在正常情况下，脑脊液中细胞很少，其中大多数为淋巴细胞，少数为单核粒细胞，偶见中性粒细胞、嗜酸性粒细胞。但在病理情况下，脑脊液中的细胞可迅速增加，出现各种激活状态的细胞。脑脊液细胞主要来源于血液中的细胞，在病理情况下，脑脊液中的淋巴细胞和单核样细胞尚可通过自身分裂进行增殖。脑脊液这些细胞的去向主要通过淋巴系统引流，变性和血液回流也是脑脊液细胞的重要去向之一。
婴儿(0～20)×106/L(0～20/mm3);
儿童(0～10)×106/L(0～10/mm3);
成人(0～8)×106/L(0～8/mm3)。
(1)轻度升高脑肿瘤、病毒性脑炎、脑膜炎。
(2)中度升高中枢神经系统病毒感染、中枢神经系统梅毒、结核性脑膜炎等。
(3)显著升高化脓性脑膜炎。
脑脊液标本采集后立即送检，放置过久将影响检验结果：如细胞变性，破坏，导致计数和分类不准;有些化学物质如葡萄糖等将分解含量减少;细菌发生自溶影响细菌的检出率。脑脊液抽取后一般分装三个无菌管，第一管作细菌培养，第二管作化学分析和免疫学检查，第三管作一般性状及显微镜检查，三管的顺序不宜颠倒。因标本采集较难，全部送检和检测过程应注意安全。
将混匀的脑脊液直接滴入计数池，计数五个大方格内红、白细胞总数乘以2即为每微升(μl)的细胞数，再换算成每升脑脊液中的细胞数，并报告之。如细胞数较多，可计数一个大方格内的细胞×10，即得每微升(μl)脑脊液中细胞总数，或用红细胞计数的方法先稀释后再计数之。
1.如有明显视乳头水肿或有脑疝先兆者，禁忌穿刺。
2.凡患者处于休克、衰竭或濒危状态以及局部皮肤有炎症、颅后窝有占位性病变者均禁忌穿刺。
穿刺时患者如出现呼吸、脉搏、面色异常等症状时，应立即停止操作，并作相应处理。
