在外周血中有时可见到一种形态变异的不典型的淋巴细胞，称为异形淋巴细胞。淋巴细胞不是终末细胞，它还可以发生一些变化，比如原始细胞化和幼稚细胞化（俗称“返祖现象”）。这样的变化通常是由病毒或者药物引起的应激反应，在显微镜下可以看到其细胞体积变大，细胞核体积也增大，细胞浆颜色加深，出现空泡等。这与正常淋巴细胞形态有明显不同。这时候，就应报告发现异型淋巴细胞。Downey根据细胞形态特点将其分为3型。
显微镜目测法<2%。
Ⅰ型(泡沫型)：胞体较淋巴细胞稍大。呈圆形或椭圆形，部分为不规则形。核偏位，呈圆形、肾形或不规则形，核染质呈粗网状或小块状，无核仁。胞浆丰富，呈深蓝色，含有大小不等的空泡，胞浆呈泡沫状，无颗粒或有少数颗粒。通常此型最为多见。
Ⅱ型(不规则型)：胞体较Ⅰ型大，细胞外形常不规则，似单核细胞，故也有称为单核细胞型。胞浆丰富，呈淡蓝色或淡蓝灰色，可有少量嗜天青颗粒，一般无空泡。核形与Ⅰ型相似，但核染质较Ⅰ型细致，亦呈网状，核仁不明显。
Ⅲ型(幼稚型)：胞体大，直径15～18μm。呈圆形或椭圆形。胞浆量多，蓝色或深蓝色，一般无颗粒，有时有少许小空泡。核圆或椭圆形，核染质呈纤细网状。可见1～2个核仁。
受试者静脉采血，及时分离血清后测定。
1、服用过避孕药、甲状腺激素、甾体激素等药物的患者，因为可能会影响到检查结果，禁止近期有以上药物服药史的患者检查。
2、特殊疾病：患有造血功能减低疾病的患者，比如白血病，各种贫血，骨髓增生异常综合症等，除非该检查必不可少，尽量少抽血。
1、皮下出血：由于按压时间不足5分钟或是抽血技术不过关等原因可导致皮下出血。
2、不适感：穿刺部位可能会出现疼痛、肿胀、压痛、肉眼可见的皮下瘀斑等。
3、晕血或晕针：在抽血时，由于情绪过度紧张、恐惧、反射性引起迷走神经兴奋、血压下降等导致脑供血不足引发晕针或晕血。
4、感染的风险：如果使用了不洁针头穿刺就有可能有感染的风险。
